목차
태양광 패널 아래에서 소를 방목하는 농지 활용 방식이 에너지 생산과 축산을 동시에 가능하게 하는 상생 모델로 입증되었습니다. 이러한 시스템은 유휴 농지를 효율적으로 활용하면서도 가축 사육 환경을 개선하는 실질적인 대안이 되고 있습니다.
태양광 패널 아래서 소를 방목하는 새로운 시도
테네시주 크리스티아나의 실리콘 랜치 태양광 농장에서는 소들이 태양광 패널 아래의 목초지에서 풀을 뜯고 있습니다. 이 40에이커 규모의 농장은 청정 에너지 생산과 축산업 소득을 동시에 추구하는 혁신적인 프로젝트를 선보이고 있습니다. 실리콘 랜치는 지난주 이 프로젝트를 공개했으며, 향후 1년간 더 큰 규모의 소 떼도 태양광 부지에서 번성할 수 있음을 입증하기 위해 노력할 계획입니다.
현장에서는 약 10마리의 소와 송아지들이 패널 아래에서 그늘과 수분 보유의 이점을 누리고 있습니다. 실리콘 랜치의 기술은 소들이 방목하는 기간 동안 패널을 낮춰서 동물들이 자유롭게 돌아다닐 수 있도록 합니다. 이 농장은 중부 테네시 전력협동조합에 약 5메가와트의 전기를 공급하고 있습니다.
이 프로젝트가 성공한다면 데이터 센터의 급증으로 인한 전력 수요를 충족시키면서도 탄소 배출을 하지 않는 새로운 태양광 프로젝트들이 늘어날 수 있습니다. 축산업자들도 자신의 땅과 생계를 유지할 수 있는 기회를 얻게 될 것입니다. 콜로라도 주립대학교의 박사과정 학생인 테일러 베이컨은 태양광 방목 부지에서의 생태학적 결과를 연구했으며, 제대로 시행될 경우 토지 이용이 단점보다는 기회가 될 수 있다고 말했습니다.
소 방목을 위한 기술적 도전과 해결책
미국에는 양보다 훨씬 많은 소가 있지만, 소의 크기는 태양광 부지에서 문제를 야기합니다. 추적 기능이 있는 태양광 패널은 햇빛을 포착하기 위해 거의 수직에 가까운 각도로 회전할 수 있는데, 이는 소들이 아래에서 활동할 공간을 거의 남기지 않습니다. 패널을 단순히 높이는 것은 필요한 강철의 양 때문에 비용이 많이 들어 현실적이지 않습니다.
실리콘 랜치의 최고 기술 책임자인 닉 더 브리스는 회사가 패널을 약간 높이면서도 소들이 방목할 때 패널을 거의 수평에 가깝게 회전시키는 소프트웨어를 개발했다고 설명했습니다. 작업자들은 소들을 며칠마다 다른 목초지로 옮기므로, 방목하지 않는 부지의 패널들은 정상적으로 작동하여 전기를 생산할 수 있습니다. 이 기술이 결국 더 광범위하게 채택될 것으로 회사 관계자들은 기대하고 있습니다.
더 브리스는 “우리는 이것이 작동한다는 것을 알고 있지만, 다른 사람들에게 이를 증명해야 한다”고 말했습니다. 현재 기술이 입증되었지만, 다른 농장주들과 태양광 회사들을 설득하기 위해서는 추가적인 증거와 사례가 필요한 상황입니다.
농부들을 위한 경제적 이점과 기회
태양광 회사들에게 농업용 토지는 일반적으로 다른 유형의 부지보다 개발하기가 더 쉽습니다. 그러나 많은 농부들과 지역사회는 과거의 관행으로 인해 표토가 파괴되고 토지가 영구적으로 생산에서 제외된 경험이 있어서 태양광 방목이 자신들에게 이익이 될지 확신하지 못합니다. 미국 농지 신탁의 국가 스마트 태양광 담당자인 에단 윈터는 고품질 농지가 등급이 매겨지고 쌓일 때 많은 농업 이해관계자들이 불쾌함을 느낀다고 말했습니다.
윈터는 태양광 방목 파트너십이 농부들이 자신의 토지를 계속 생산 상태로 유지하고 추가 소득을 얻을 수 있도록 도와줄 가능성을 봅니다. 농업만으로는 돈을 버는 것이 점점 더 어려워지고 있는 현실에서 이는 중요한 기회입니다. 윈터는 “농업은 현재 무역 전쟁, 기후 극단화, 증가된 비용, 그리고 토지 판매 압박으로 인해 정말 어려운 상황에 처해 있다”고 지적했습니다.
농부들은 일반적으로 태양광을 위해 토지를 임차함으로써 에이커당 약 1,000달러를 벌 수 있으며, 이는 역사적으로 전통 농업을 통해 얻은 수입의 약 10배입니다. 이러한 수입은 농부들이 경영을 다양화하고, 부채를 갚고, 더 많은 토지를 구입하는 데 도움이 될 수 있습니다. 윈터는 “현재 심각한 재정적 어려움에 직면해 있고 토지를 계속 생산 상태로 유지하면서 소득을 다양화할 수 있는 기회를 찾는 농부들로부터 더 많은 관심을 듣게 될 것이라고 생각한다”고 말했습니다.
양 방목의 성공과 소 방목의 미래 전망
실리콘 랜치는 5년 전 시작한 이후 올해 거의 15,000에이커의 목초지를 방목하고 있으며, 대부분 양들이 이용하고 있습니다. 회사는 목초지와 동물의 건강을 유지하기 위한 최선의 관행을 채택하기 위해 목장주, 농부, 대학 연구자 및 기타 전문가들과 협력하고 있습니다. 양은 이미 태양광 부지에 적합한 것으로 입증되었으며, 2024년 기준으로 130,000에이커 이상이 방목되고 있습니다.
테네시 프로젝트에서 일하고 있는 목장주이자 초지 생태계 과학자인 애나 클레어 몬레준은 태양광 패널 아래의 목초지가 더 많은 수분을 보유하여 가뭄에 더 잘 견딘다고 말했습니다. 그늘에서의 방목은 또한 동물들이 열 스트레스에 덜 노출되도록 하여 더 많은 체중을 얻고 더 적은 물을 마시게 합니다. 몬레준은 “거래 관계보다는 윈-윈 상황이 더 많다”고 말했습니다.
미국 태양광 방목 협회의 선임 이사인 케빈 리처드슨은 소의 경우 업계가 여전히 부지 설계 문제를 극복하고 동물 복지를 위한 적절한 경제적 인센티브를 개발하면서 운영을 확대할 수 있어야 한다고 말했습니다. 리처드슨은 “그것이 이루어지면, 소나 양과 소의 혼합 방목을 사용하는 더 많은 태양광 부지를 보게 될 것이라고 생각한다”고 덧붙였습니다.
※ 정보 제공에 한정되며, 법률·의료·투자 판단 책임은 본인에게 있습니다.
