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예멘은 17세기부터 세계 커피 무역의 중심지였지만, 오늘날 내전으로 인해 커피 산업이 거의 붕괴된 상태입니다. 이제 그 전통의 맥을 이어받은 캘리포니아의 재배자들이 예멘 커피 품종을 복원하고 있습니다.
예멘 커피 문화, 미국 전역으로 확산
예멘은 수백 년 전 세계에 커피를 소개한 나라입니다. 최근 사우디아라비아와 오만 사이의 산악 지역인 예멘은 새로운 수출품을 미국으로 보내고 있는데, 바로 자신들의 커피 문화입니다. 예멘식 음료를 제공하는 주요 6개 체인의 카페 수는 지난해 50% 증가하여 136개에 달했습니다. 이는 음식 산업 컨설팅 회사인 테크노믹의 조사 결과입니다.
예멘 커피숍의 인기 이유는 여러 가지입니다. 이들 카페는 특히 라마단 기간에 새벽 3시 이후까지 문을 열어 늦은 시간 사교 공간을 제공합니다. 미국 성인의 알코올 음주율이 54%로 90년 만에 최저 수준을 기록한 가운데, 술을 마시지 않는 미국인들이 증가하고 있습니다. 선벨리의 아르와 예멘 커피 프랜차이즈 소유자인 아흐마드 바드르는 “중동에서는 우리의 밤문화가 커피이고, 사람들이 커피숍에서 카드를 하고 대화를 나눈다”며 “이를 미국에 가져오고 싶었다”고 말했습니다.
아랍계 미국인 인구 증가도 이 현상을 뒷받침합니다. 2010년부터 2024년 사이 미국 내 아랍계 인구는 43% 증가했으며, 이는 전체 미국 인구 증가율 10%를 크게 웃돕니다. 아랍계 미국인 협회의 통계에 따르면 이러한 인구 증가가 예멘 커피숍 확산의 주요 요인이 되었습니다.
고향의 맛을 찾아서
텍사스 기반의 아르와 예멘 커피 체인의 공동 창립자이자 소유자인 파리스 알마트라히는 2014년부터 시작된 예멘 내전으로 인해 고향 방문이 불가능해졌습니다. 그는 카페를 통해 예멘의 경험을 재현하려고 노력했습니다. 아르와 카페는 자연스러운 사막 톤으로 칠해져 있으며, 모스크를 모방한 아치형 구조와 예멘 커피 농부들이 쓰는 모자 모양의 조명갓을 갖추고 있습니다.
알마트라히는 “실제로 여행하지 않고 그 경험을 방문하는 방법 중 하나는 그 경험을 미국으로 가져오는 것이었고, 첫 번째 매장을 열 때 우리의 큰 열정이었다”고 말했습니다. “정말로 우리를 예멘으로 데려가 주었기 때문에 우리 모두에게 매우 감정적이었습니다.” 그러나 그의 고객 대부분은 아랍계가 아닙니다.
시장 조사 회사 데이터센셜에 따르면 모든 배경의 미국인들이 새로운 글로벌 맛과 진정한 경험을 찾고 있습니다. 소셜 미디어를 통해 음식 트렌드가 빠르게 확산되고 있기도 합니다. 예멘 카페의 메뉴는 다양하지만 일반적으로 아덴 차(차이와 유사한 향신료 차)와 커피 체리의 말린 껍질로 만든 전통 음료인 키슈르를 제공합니다.
독특한 맛과 전통 음식
예멘 카페의 라테는 일반적인 음료와 다릅니다. 아르와의 라테는 향신료로 낙타 모양을 그려 넣은 특별한 음료입니다. 베이커리 케이스에는 칼리아트 나할(예멘 벌집 빵)이나 바스부사(설탕 시럽에 담근 케이크로 레몬이나 장미수 향이 나는)와 같은 전통 음식이 있습니다. 많은 예멘 메뉴는 말차 라테나 베리 리프레셔 같은 더 일반적인 미국 커피숍 음식도 포함하고 있습니다.
예멘 커피의 특별한 점은 그 제조 방식에 있습니다. 대부분의 예멘 커피는 햇빛에 말려 있어 풍미를 강화하고 초콜릿과 과일의 뉘앙스를 드러냅니다. 예멘 카페는 종종 커피를 카다몬, 생강, 계피, 정향, 고수, 육두구 등을 포함할 수 있는 특별한 향신료 혼합물인 하와이즈와 섞습니다.
디어본의 하라즈 커피하우스 운영 이사인 모하메드 나세르는 “우리의 커피와 차는 완전 자동 기계로만 만들어지지 않습니다”라고 설명합니다. “우리는 수동으로 커피와 차를 혼합하고, 물과 연유로 끓이고, 완벽한 맛과 색상이 나오도록 해야 합니다.”.
예멘 커피의 풍부한 역사
커피는 예멘에서 오랜 역사를 가지고 있습니다. 커피 식물은 아마도 에티오피아에서 발견되었지만, 1400년대에는 예멘에서 재배되고 있었습니다. 미국 커피 협회에 따르면 당시 승려들은 기도 중에 깨어 있기 위해 커피를 마셨습니다. 예멘은 네덜란드 상인들이 커피 씨앗을 인도네시아로 밀반출하여 재배하기 시작할 때까지 약 200년 동안 커피 무역을 독점했습니다.
알마트라히는 지난 20년간 커피 회사, 재단, 젊은 기업가들이 주도한 예멘 커피 산업의 부흥이 현재의 미국 붐을 가능하게 했다고 말합니다. 유엔 식량농업기구에 따르면 예멘 인구의 80% 이상이 빈곤 속에 살고 있는 상황에서 커피는 경제 발전의 가장 유망한 부문 중 하나입니다.
알마트라히는 “우리는 우리 문화와 우리 민족의 대사입니다. 따라서 이러한 가게를 열 때 우리는 아웃리치를 수행하고, 환대를 보여주고, 우리가 제공할 수 있는 것을 보여주고 싶습니다”라고 강조했습니다.
커피 애호가를 위한 선택지 확대
캘리포니아 기반 비영리 단체인 스페셜티 커피 협회의 연구원 피터 줄리아노는 문화적으로 특정한 카페가 지난 몇 년간 미국 커피 산업의 주요 성장 동력이었다고 말합니다. 예멘 카페 외에도 캘리포니아의 라틴식 체인 티에라 미아와 베트남 원두를 로스팅하는 뉴욕 기반 회사인 응우옌 커피 서플라이를 언급했습니다.
선벨리의 바드르 가게를 처음 방문한 고객 신디 도노반은 인터넷 검색을 통해 그곳을 찾았습니다. 그녀는 좋은 커피를 항상 찾고 있었으며 시도한 예멘 커피에 흥분했습니다. “나는 그들이 일반적인 다크 로스트 커피보다 훨씬 더 세련되고 부드러우며, 훨씬 더 풍미가 풍부하다고 생각합니다”라고 도노반은 말했습니다. “음료의 카다몬은 환상적입니다. 매우 풍미 있고 풍부하지만 무겁지 않습니다.”.
