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중동 지역의 긴장이 고조되면서 국제유가가 크게 올랐고, 이는 자동차 운전비 증가로 이어졌습니다. 높아진 휘발유 가격에 부담을 느낀 시민들이 버스와 지하철 같은 대중교통을 다시 찾기 시작했습니다.
이란 전쟁으로 치솟은 유가, 미국 대중교통 이용 급증
이란 전쟁이 4개월째 접어들면서 미국 전역의 대중교통 이용객이 크게 늘어나고 있습니다. 휘발유 가격이 역사적 고점 근처에 머물러 있기 때문입니다. 로스앤젤레스 카운티 메트로 시스템의 평일 승객 수는 1월부터 5월 사이에 거의 8% 증가했습니다. 4월 평균 휘발유 가격이 갤런당 약 5.70달러에 달한 상황에서 카운티 전역을 갤런당 1.75달러로 이동할 수 있다는 점이 철도를 점점 더 매력적이고 비용 효율적인 대안으로 만들고 있습니다.
보스턴, 시카고 등 다른 도시의 교통 기관들도 승객 증가를 보고하고 있습니다. 뉴욕 연방준비제도이사회의 5월 보고서는 저소득층과 중산층 가구들이 휘발유 가격 급등에 따라 휘발유 소비를 줄였으며, 이는 카풀을 하거나 이용 가능한 대중교통으로 전환함으로써 이루어졌을 가능성이 있다고 지적했습니다. 전문가들은 가격 상승이 대중교통 전환을 얼마나 주도하는지, 아니면 사무실 복귀 명령이나 팬데믹 이후 회복 같은 다른 요인들이 더 큰 역할을 하는지는 여전히 불명확하다고 말합니다.
학술 연구들은 휘발유 가격 상승과 대중교통 이용 증가 사이의 상관관계를 보여주고 있습니다. 메릴랜드 대학교 도시학 및 계획학 부교수인 히로유키 이세키는 자신의 연구가 1년에 걸친 휘발유 가격 10% 인상이 대중교통 수요를 최대 1.2% 증가시킨다는 것을 보여줬다고 말합니다. 그는 비용 압박이 시간이 지남에 따라 누적되며, 일부 계층의 사람들은 교통비, 주택비, 편의성 및 여행 필요성을 생성하는 활동 간의 트레이드오프를 고려해야 한다고 설명했습니다.
캘리포니아와 주요 도시들의 대중교통 이용 현황
캘리포니아의 휘발유 비용은 미국 평균보다 41% 높으며, 주 내 일반 휘발유는 갤런당 6달러 이상, 프리미엄 휘발유는 7달러에 가까워지고 있습니다. 이러한 높은 가격으로 인해 캘리포니아는 대중교통 이용의 눈에 띄는 증가를 경험했습니다. 샌디에이고 카운티의 경우 2월부터 4월 사이에 경전철 승객이 거의 18% 증가했으며, 이는 작년 같은 기간의 11% 증가와 비교하면 훨씬 큰 폭입니다.
북부 캘리포니아에서도 유사한 추세가 나타나고 있습니다. 베이 에어리어 래피드 트랜짓 열차 시스템은 1월부터 5월 사이에 평일 승객이 거의 11% 증가했습니다. 실리콘밸리와 샌프란시스코를 연결하는 통근 철도인 칼트레인은 4월 승객이 전년도 대비 21% 급증했습니다.
중서부와 동부 지역도 마찬가지입니다. 시카고는 1월부터 4월 사이에 11% 증가를 경험했으며, 특히 저소득층 고객들의 관심이 더 높아졌습니다. 보스턴의 철도 노선 승객은 13% 증가했습니다. 이란 전쟁이 교착 상태에 있는 상황에서 휘발유 가격은 2026년 내내 높은 수준을 유지할 것으로 예상됩니다.
운전자들의 습관 변화는 제한적일 수 있다
전문가들은 이것이 4년 내 두 번째 급격한 휘발유 가격 인상이며 지속적인 인플레이션과 지정학적 혼란 속에서 일어나고 있지만, 대중교통으로의 대규모 전환을 초래하지 않을 수 있다고 지적합니다. 2008년과 2022년의 석유 충격 이후 운전자들은 휘발유 가격이 하락하면 대부분 예전 습관으로 돌아갔기 때문입니다. 다만 운전을 줄일 수는 있을 것으로 보입니다.
애리조나 주립대학교 지리과학 및 도시계획학부의 부교수인 데이비드 킹은 사람들이 이제 더 많은 대안을 가지고 있다고 설명합니다. 운전하지 않으면 일부 이동은 대중교통으로, 일부는 재택근무로, 일부는 배송으로, 일부는 자전거나 도보로 전환될 수 있습니다. 또한 사람들은 계속 운전하면서 전기차로 전환하여 휘발유 비용을 없앨 수도 있습니다.
UCLA 도시계획 및 공공정책 교수인 브라이언 테일러는 운전자들이 견고한 대중교통이 있는 지역에서 자동차를 집에 두고 갈 가능성이 더 높다고 말합니다. 그는 이러한 시스템의 승객 증가가 휘발유 가격 영향과 더 쉽게 연관될 수 있다고 지적했습니다. 고휘발유 가격의 영향은 도시마다 다르며, 특히 교외 통근자들을 위한 대중교통 시스템의 편의성에 따라 달라집니다.
도시별 대중교통 편의성이 핵심
테일러 교수는 특정 도시의 대중교통 시스템이 얼마나 편리한지에 따라 높은 휘발유 가격의 영향이 달라진다고 강조합니다. 직장으로 운전하지만 매우 우수한 대중교통 시스템이 대안으로 있고 주차가 어려운 경우, 일부 운전자들은 대중교통을 계속 이용할 것입니다. 반대로 대중교통이 불편한 지역에서는 높은 휘발유 가격도 운전 습관 변화를 크게 유도하지 못할 수 있습니다.
로스앤젤레스 메트로의 마야 포고다 커뮤니케이션 선임이사는 갤런당 1.75달러의 저렴한 운임이 높은 휘발유 가격과 비교할 때 얼마나 매력적인지를 강조했습니다. 이는 특히 저소득층과 중산층 가구들에게 중요한 선택지가 되고 있습니다. 대중교통 시스템의 질과 접근성이 높을수록 휘발유 가격 상승이 더 큰 영향을 미치는 경향이 있습니다.
높은 휘발유 가격 시대의 대중교통 이용 팁
휘발유 가격이 높은 시기에 대중교통을 효과적으로 이용하기 위해서는 먼저 자신의 거주 지역과 직장 또는 학교 위치에 맞는 최적의 노선을 파악하는 것이 중요합니다. 대부분의 도시 교통 기관들은 웹사이트나 모바일 앱을 통해 노선 정보, 시간표, 요금 정보를 제공하고 있습니다. 정기 이용객을 위한 정기권이나 할인 패스가 있는지 확인하면 추가 비용을 절감할 수 있습니다.
출퇴근 시간대를 피하거나 유연한 근무 시간을 활용하면 더 쾌적한 대중교통 경험을 할 수 있습니다. 또한 카풀이나 자전거와 대중교통을 결합하는 멀티모달 이동 방식도 효율적인 선택입니다. 일부 지역에서는 전기차 충전소 정보나 대중교통 환승 정보를 통합 제공하는 앱들이 있으니 활용해보는 것이 좋습니다.
대중교통 이용 시 안전과 편의를 위해 미리 경로를 계획하고 충분한 시간 여유를 두는 것이 필수입니다. 날씨나 특별 행사로 인한 노선 변경 정보를 미리 확인하면 예상치 못한 지연을 피할 수 있습니다. 정기적으로 이용하는 노선의 변경 사항을 알림 설정해두면 더욱 편리합니다.
